Původně chtěla Jitka Ulrichová studovat medicínu, kvůli kádrovému profilu musela hledat jiný obor, a tak si vybrala biochemii. Na diplomovou práci se dostala do laboratoře profesora Šantavého na Lékařské fakultě Univerzity Palackého v Olomouci (LF UP), který se dlouhodobě věnoval studiu účinků přírodních látek. „Využití přírodních látek, které studujeme, vychází z tradiční medicíny, my sledujeme molekulární mechanismy jejich účinků. První látky, kterým jsem se věnovala v rámci diplomové práce byly alkaloidy, které se u nás vyskytují např. ve vlaštovičníku, Indiáni využívali místní rostliny s obsahem těchto alkaloidů na dezinfekce ústní dutiny. My jsme je testovali na prevenci paradontózy, a díky našim výsledkům vznikla zubní pasta Santoin, která má protizánětlivé účinky a snižuje krvácivost dásní,“ popisuje profesorka Ulrichová, jak začínala její vědecká dráha a dodává, že stejné alkaloidy jsou stále studované, momentálně kvůli možné prevenci Alzheimerovy choroby.
Jitka Ulrichová vedla dlouhé roky Ústav lékařské chemie a biochemie na LF UP, kde získala i svůj profesorský titul. Toto oddělení se zabývá mj. testováním účinků doplňků stravy, které jsou založeny na přírodních látkách. Byť tedy neprovádí klasické klinické studie, s klinickými pracovišti na prokázání účinků vybraných látek spolupracují. Zajímá je metabolismus jednotlivých látek; jejich účinky testují na buněčných kulturách, na laboratorních myších a potkanech, některé na dobrovolnících. Se svými kolegy studovala například účinek brusinek a jejich extraktů při léčbě zánětů močových cest nebo prostaty. S kolegy z Mikrobiologického ústavu AV ČR dlouhou dobu studovala obsahové látky v silymarinu, extraktu z bodláku ostropestřce mariánského, často doporučovaného jako podpůrná léčba při onemocnění jater. Jedna z látek v komplexu se studovala jako antidotum při otravě muchomůrkou zelenou. Ukázalo se, že obsahové látky silymarinu mají i další zajímavé účinky a jsou stále studovány. „U přírodních látek je pozoruhodné, že často nejlépe fungují ve formě extraktů, látky v nich účinkují synergicky. Jakmile se jednotlivé složky extraktu testují samostatně, účinek bývá slabší,“ uvádí Jitka Ulrichová, která stojí také za několika patenty a užitnými vzory, působila jako prorektorka pro vědu a výzkum na UP, byla předsedkyní České společnosti chemické a členkou Rady pro výzkum, vývoj a inovace.
Založila také jednu z mála akreditovaných laboratoří pro testování cytotoxicity prostředků zdravotnické techniky u nás. V ní ve spolupráci s firmami, které vyrábějí kloubní a jiné implantáty, testuje bezpečnost různých kovových slitin a dalších povrchů, jež se při výrobě implantátů používají. „Přírodní látky a kovové implantáty jsou na pohled odlišné směry výzkumu, ale spojuje je modelový organismus, tedy buněčné kultury. Vždy je totiž nejprve nutné otestovat toxicitu daných látek, až následně se zaměřujeme na možný účinek. Metodicky jsou obě oblasti velmi podobné,“ říká profesorka Ulrichová, která již vedení ústavu předala mladším kolegům a nyní se věnuje především šéfredaktorské činnosti odborného časopisu Biomedical Papers, který vydává LF UP, a výše zmíněné akreditované laboratoři.